I ghiacciai — uno specchio della società

Lontano dagli agglomerati urbani, i ghiacciai alpini (che erano comunque piuttosto piccoli durante l’optimum climatico medievale) hanno avuto un ruolo quasi irrilevante per noi esseri umani fino a 500 anni fa. Sono diventati importanti quando hanno iniziato a crescere nel corso della «piccola era glaciale» e qua e là hanno iniziato a coprire i preziosi pascoli d’alta quota. I motivi narrativi modellati sulla «Blüemlisalpsage» o la leggenda della «Übergossene Alm» sono probabilmente un’eredità culturale della visione umana dei ghiacciai, che all’epoca stavano diventando sempre più importanti. Il loro ghiaccio avanzava sempre di più e a volte sbarrava i torrenti delle alte valli. Ciò ha provocato l’esondazione di laghi glaciali e l’inondazione di aree coltivate e insediamenti a Solda/I, Ötztal/A e Mauvoisin/CH. Trasformatisi in pericolo naturale, i ghiacciai sono diventati improvvisamente importanti – perle famiglie di agricoltori, per le autorità e per i tecnici incaricati di studiare il fenomeno.

Le prime immagini di «iceberg» alpini

Nel 1601, il governo provinciale tirolese incaricò Abraham Jäger, incaricato delle opere pubbliche di Innsbruck, di recarsi nella Ötztal per documentare la diga di ghiaccio del Vernagtferner dietro Vent. Il risultato di questa indagine è la più antica rappresentazione di un ghiacciaio alpino. Si trattò perciò di trovare soluzioni al problema delle esondazioni dei laghi glaciali, misure che non ebbero successo nonostante l’installazione di guardiani, canali di drenaggio dell’acqua scavati nel ghiaccio e l’innalzamento dei ponti nella Ötztal. In epoca moderna, la nostra percezione dei ghiacciai era quindi caratterizzata da una visione prevalentemente problematica. L’Illuminismo segnò l’inizio del periodo di massimo splendore delle scienze, che si dedicarono anche al fenomeno naturale dei ghiacciai. Nel 1771 Joseph Walcher, gesuita e professore di meccanica e idraulica, scrisse l’opera «Sugli iceberg del Tirolo». Era natala disciplina della glaciologia.  Allo stesso tempo, non si riusciva a trovare una soluzione ai problemi degli agricoltori e dei pastori. I pascoli si riducevano, i fondovalle venivano regolarmente allagati e il clima peggiorava. Alcuni comuni non trovarono altri modi per aiutarsi se non quello di placare l’ira di un eventuale Dio castigatore e chiedere il suo aiuto con atti di penitenza come pellegrinaggi, processioni propiziatorie, rogazioni o festività appositamente dedicate.

Voglia di alta montagna

Nell’epoca del Romanticismo, intorno al 1800, nei centri urbani, nelle case borghesi e aristocratiche si sviluppò una nuova visione dei ghiacciai. Il paesaggio venne sacralizzato come contro-mondo rispetto all’industrializza zione e alla modernità emergenti, le alte montagne vennero reinterpretate come luoghi del «sublime», in una venerazione quasi religiosa. Nacquero il turismo e l’alpinismo. Sebbene inizialmente riservato a circoli d’élite, questo fenomeno segnò il corso dello sviluppo della regione alpina nei due secoli successivi: molte valli alpine divennero meta di un turismo naturalistico e sportivo-alpino che cercava, e creava al contempo, idilli rurali nelle valli
da un lato e drammatici paesaggi glaciali in quota dall’altro. La visione dei ghiacciai cambiò in modo significativo, per opera principalmente di persone provenienti da fuori: i paesaggi glaciali divennero luoghi da sogno. Nelle valli alpine sorsero punti panoramici, arricchiti da padiglioni e panchine, sentieri panoramici e successivamente strade, che attirarono in massa i «vacanzieri estivi». I ghiacciai divennero anche una destinazione allettante per gli artisti, i cui drammatici paesaggi d’alta montagna, catturati in olio su tela, entrarono presto nelle case dei più abbienti in tutta Europa. La visione essenzialmente romantica delle montagne e dei ghiacciai è rimasta intatta nella nostra società fino ad oggi. Molto è cambiato nel XX secolo: le vacanze in montagna divennero alla portata delle famiglie operaie e della classe media, la fotografia sostituì in larga misura la pittura paesaggistica e, rispetto a quando i ghiacciai raggiunsero l’apice intorno al 1850, alla fusione delle masse di ghiaccio si accompagnò un lamento diffuso. Allo stesso tempo, la vista dei ghiacciai alpini divenne più struggente che mai e sia la composizione che il linguaggio delle immagini non cambiarono praticamente dai pittori del romanticismo tedesco ai milioni di foto Instagram di oggi.

Speranze e trepidazioni

Sullo sfondo dei rapidi cambiamenti climatici, la nostalgia per i ghiacciai ha assunto una nuova dimensione: i rifugi d’alta montagna sono presi d’assalto, i tour sui ghiacciai sono al completo e gli artisti stanno nuovamente rivolgendo la loro attenzione ai ghiacciai. Oggi, tuttavia, l’arte non si concentra più sulla drammatica bellezza degli ex giganti di ghiaccio, ma piuttosto sul loro drammatico ritiro – e con esso il lutto della perdita, la  paura del cambiamento imminente e la speranza di protezione. Ancora una volta, la visione dei ghiacciai può essere letta come uno specchio della nostra società.

Edith Hessenberger è studiosa di scienze culturali e direttrice dei Musei dell’Ötztal. Le sue ricerche si concentrano sulla storia regionale dell’Austria occidentale, sulla storia dell’agricoltura di montagna alpina, sulla storia del turismo, sulla storia delle migrazioni, sulla storia orale e sulla ricerca narrativa. Nel 2023, insieme a Veronika Reich, ha pubblicato il libro «Ghiacciai dell’Ötztal. Catastrofi, cambiamenti climatici, arte», pubblicato da Studienverlag Innsbruck. Per ordinarlo: info@oetztalermuseen.at